急性胰腺炎是由于盼酶消化胰腺本身组织而引起的化学性炎症。病理变化轻者表现为水肿，重症可出现坏死和出血。临床症状轻重不一，可见突然发作的持续性上腹部剧痛，且多呈阵发性加剧，伴有发热、恶心、呕吐，少数尚有*疸，严重者可有休克及／或腹膜炎等表现，体检腹壁虽紧张但无板样强直，上腹部有压病及反跳痛，肝浊音存在，肠呜音减少．腹腔如有继发感染，可出现急性腹膜炎的体征。
急性胰腺炎的病因是多方面的，如胆道疾病、暴饮暴食、酗酒、肠寄生虫病、高血脂症。十二指肠病变等。此外，手术创伤也可累及胰腺引起急性炎症。受寒着冷，过度疲劳，情绪波动等可成为本病的诱发原因。
本病的诊断主要依靠尿或血清淀粉酶的测定。血清洗粉酶一般如超过单位（SOmogyi方法测定）即可确诊、尿淀粉酶一般常在单位（Winslow法测定）以上。淀粉酶肌酐清除率比率正常值平均为3.1%，急性胰腺炎时可增加3倍。急性出血坏死性胰腺炎血中正铁血蛋白呈阳性，血钙测定降低。
现代医学对本病主要采用抑制或减少胰液分泌、抑制胰酶活性、镇痛解痤、纠正水电解质平衡失调等方法，水肿型胰腺炎预后良好，而出血坏死的预后较为严售
本病在中医学中多属“脾心痛”、“脘痛”等范畴。中医称胰腺为腑脏，腑肝与肝胆的关系非常密切，其功能属于肝脾两脏，当肝、胆、脾发生病变时，也可发生本病。情志失调、肝失疏泄，肝气横逆犯胃克脾，健脾胃升降失司而发病。暴饮暴食，特别是上嗜肥甘醇酒，损伤脾胄，积滞于中，酿湿化热；邪热食滞互结，可形成阳明腑实证；湿热温蒸肝胆，尚可见到*症。此外蛔虫内扰，窜入胆道，使试脏的津液不得外泄，蕴结而发病。总之，本病的病理主要是肝郁气滞，湿热蕴结肝胆，脾胃湿热按八纲辩证属阳证、里证、热证、实证。