在乡村的荒野间、田坎边，有一种很苦的菜，却是人们爱吃的菜，您知道叫什么野菜？这植物名叫为“苦菜”，菊科植物苦定菜的嫩叶。是药食兼具的多年生草本植物。药名叫败酱草，异名女郎花、鹿肠马草。民间俗称苦菜，别名天香菜、荼苦荚、甘马菜、老鹳菜、无香菜等。
苦菜味感甘中略带苦，可炒食或凉拌。凉拌时先将苦菜择好洗净，过水轻焯控干晾凉，姜蒜切末，加入盐、鸡精、香油、白糖、米醋、辣椒油少许，搅拌均匀后装盘即可。有抗菌、解热、消炎、明目等作用。据测定，每百克鲜菜中含蛋白质1.8克，糖类4.0克，食物纤维5.8克，钙毫克，磷52毫克及锌、铜、铁、锰等微量元素，以及维生素B1、B2、C、胡萝卜素、烟酸等。此外，还含有腊醇、胆碱、酒石酸、苦味素等化学物质。
勤劳的人们把苦菜从山坡上请到农家的饭桌上，洗干净蘸甜面酱，吃起来特别爽口，成为人们的美味佳肴。把它晾干，炒制成茶叶，可以泡水喝。食用苦菜，有防治贫血、清热解毒、防癌等功效。苦菜入药具有清热燥湿、消肿排脓、化淤解毒、凉血止血的功效。
主要用于阑尾炎，腹腔脓肿，肠炎，痢疾，急、慢性盆腔炎，肺热咳嗽，肺结核，吐血，衄血；外用治跌打损伤，疮疖肿痛，黄水疮，阴囊湿疹。