62岁的张女士两年前在一次尿路感染后出现尿道口针刺样疼痛，之后疼痛范围逐渐扩展至整个外阴区及小腹，每次疼痛发作时都想小便，随着病程的延长，张女士出现了与疼痛相关的尿频。因为疼痛与尿频，张女士白天不敢出远门，最痛苦的是夜间小便频数多达1小时1次，严重影响睡眠。医院做了检查，影像学和各项化验指标均未见明显异常。排除相关系统的特异性病变、明确外阴痛的诊断后，张女士在疼痛科接受了多模式下的中西医综合治疗，外阴疼痛及尿频症状均得以缓解。
类似张女士的病症，不奇怪也不罕见。流行病学临床研究发现，外阴痛在女性中的发病率达10%-28%，且各个年龄段的女性均可发生，年轻女性的发生率高于老年女性。医学上把外阴痛定义为“出现在女性外生殖器区域、持续3个月以上的慢性疼痛”。
由于外阴区域神经肌肉组织解剖结构的复杂性和生理功能的特殊性，导致外阴痛的诊断和治疗都非常困难。外阴区域为私密部位，在症状出现的早期，患者往往不愿向家人或朋友倾诉自己的病情，医院就诊，从而错失治疗最佳时机，导致疼痛症状加重，治疗难度增大。许多外阴痛患者在疼痛无法忍受时会到妇产科、泌尿外科就诊，但通常不论妇科检查还是泌尿系统检查均没有明显的异常，尝试各种治疗方法无效后往往被认为有精神心理问题而转诊到精神科就诊。这种无法言喻的慢性疼痛导致许多女性患者不能正常工作和生活，还得不到家人的理解和关爱。
外阴痛是一种复杂的多因素疼痛综合征，且涉及到多学科，每位患者的临床症状又存在个体差异，这意味着患者的诊疗过程需要多学科参与，排除相关系统的特异性病变，又需要临床医生根据每位患者的症状特点制定个性化治疗方案。其中，疼痛科综合运用药物、神经阻滞、神经调控、盆腔内微创介入、物理治疗及心理治疗等多种治疗方法对患者开展多模式治疗，迅速缓解疼痛及其他症状，帮助患者逐渐恢复正常的生活和工作。
许华（上海中医药大学附医院疼痛中心主任、主任医师）