剖腹探查或腹腔切开术通常用于诊断、治疗或预测创伤性、炎症性、感染性、肿瘤性和先天性等各类腹部疾病。虽然术前诊断，如X线摄影、超声和CT可以提供基础情况的信息，但这些检查的结果并不总是与术中发现相关。例如，有25%的动物在腹部超声检查和后续剖腹检查的结果上存在明显差异。剖腹探查术是腹部外科手术的重要组成部分。
术前准备围手术期给已感染的动物使用抗菌素，或对被分类为清洁污染、污染或肮脏的手术伤口使用预防性抗菌素。在切开前30-60分钟静脉注射预防性抗菌素，并可在手术过程中，根据手术时间、预测污染物和药物在该物种的代谢来选择重复使用。在犬，头孢唑林可按肌肉或皮下的注射剂量与静脉注射剂量同时给予，以提供更进一步的预防。动物的整个腹部和胸腔下侧需要剃毛并无菌备皮。在公犬中，在使用杀菌溶液备皮之前，需要用盐水或水冲洗包皮，因为杀菌剂会被有机物质灭活。对于疑似尿路梗阻的母狗，外阴周围区域也要剃毛和备皮，以便在术中放置导尿管时可以使用创巾。在开始手术前，外科医生和麻醉师或兽医护士应该检查手术清单，包括术前和术中用药，手术海绵计数，以及手术和麻醉注意事项清单。下面是可能用到的手术设备。
外科手术设备通用手术包自持牵引器(如Balfour牵开器)X光可见纱布和剖腹手术海绵(切口前计数)无菌容器温盐水可吸收单股缝线吸引器(罐，软管，吸头)电外科器械（单极或双极）止血产品样本储存盒特殊器械：血管闭合设备、吻合器、肠钳、活检采样针腹部切口在剖腹探查中，从剑突至耻骨切开腹部。公犬的皮肤和皮下切口在包皮外侧；上腹部尾侧的浅表血管分支可能需要结扎或烧灼。一旦皮下组织被切开，通过腹白线的切口即可进入腹腔。如果腹白线难以识别，可在其中线附着处用剪刀剥离开皮下组织。
镰状韧带常掩盖上腹部的可见性，需要横切和头侧结扎（cranialligation）。自我保持牵开器(如Balfour牵开器)有助于保持术野，特别是观察上腹部时；外科医生应该确认牵开器的刀片和腹壁之间没有卡住任何器官。湿润的剖腹手术海绵可以放在牵开器刀片下面，以保护下面的皮肤和肌肉。一旦打开腹部，应评估是否有液体存在、液体数量和性质。如遇脓毒性积液，应采样培养和革兰氏染色。对于腹腔积血患者，可将抽吸筒内的血量与饱和吸血纱布的量相加，计算得到出血量。一块4×4的纱布垫完全浸湿后，可容纳约12毫升血液，而一块30厘米×30厘米的剖腹手术海绵可容纳约毫升血液。评估一个顺利的剖腹探查取决于兽医的解剖学知识(图3)和对细节的